CHEZ

NOS INDIENS

QUATRE ANNÉES

DANS LA GUYANE FRANÇAISE

(1887-1891)

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OUVRAGE CONTENANT 98 GRAVURES ET 1 CARTE

Réédition d'après une version originale de 1895

HENRI COUDREAU

JE DÉDIÉ CET OUVRAGE A

M. CHARLES MAUNOIR & M. CH. GAUTHIOT

EN TÉMOIGNAGE DE PROFONDE GRATITUDE

PRÉFACE

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Henri Coudreau est l'un des plus populaires entre les explorateurs contemporains. Toutes nos Sociétés de Géographie le connaissent et l'apprécient, et chaque fois que son nom est inscrit au programme de l'une d'elles, on est sûr de faire salle comble. C'est que ce causeur au geste animé, à l'œil qui brille, à la bouche un peu moqueuse, dit ses histoires d'outre-mer avec une verve rare, et qu'il excelle à combiner l'anecdote pittoresque aux récits scientifiques. Ses livres sont comme ses discours, pleins de renseignements intéressants et utiles, d'épisodes spirituellement détaillés, de vues originales et bien personnelles.

Henri Coudreau est né le 6 mai 1859 à Sonnac, Charente-Inférieure. Tout enfant, il voulait être marin ; sa famille, peu romanesque, s'efforça d'en faire un notaire. Dégoûté bien vite des inventaires et des contrats, et de plus en plus porté vers les choses lointaines par un esprit curieux et agité, il entre à l'École de Cluny avec la pensée secrète d'atteindre, par le professorat, aux Missions scientifiques qui l'attirent. C'est la terre d'Afrique qui le séduit tout d'abord, et, pendant ses trois années de Cluny, il lui donne tous ses loisirs.

Une chaire d'histoire et de géographie lui est offerte à l'école professionnelle de Reims ; c'est l'année du Congrès de l'Association française, et le jeune professeur fait des communications sur Ouargla et le Sahara et tente, heureusement sans succès, de se faire admettre parmi les membres de la seconde expédition du colonel Flatters. On le nomme au lycée de Clermont-Ferrand, sous couleur de compensation ; il est bientôt fatigué de la monotonie d'une existence trop bien réglée, demande les Colonies et part pour Cayenne (1881).

La Guyane devient dès lors son champ d'exploration, et depuis douze années il est resté fidèle à cette France équinoxiale, qu'il a explorée en tous sens avec un courage et une persévérance admirables. Une première mission, obtenue du sous-secrétariat des Colonies, le conduit, de 1883 à 1885, à travers les Territoires Contestés (Counani, Mapan, Araguary), à l'Amazone, au Rio Negro, au Rio Branco et aux montagnes de la Lune. Le ministère de l'Instruction publique, aidé de quelques ressources fournies par l'administration des Colonies, l'envoie de 1887 à 1889 au Maroni, à l'Oyapok et aux Tumuc-Humac. Enfin, sous les auspices des mêmes administrations, il visite de 1889 à 1891, les hauts affluents de l'Oyapok et du Yari, et toute la Guyane centrale : Inini, Camopi, Approuague, etc.

Le Pays de Ouargla (1881) est le produit de ses premiers rêves de jeunesse ; les Richesses de la Guyane Française nous montrent, en 1883, l'emploi de son temps à Cayenne ; un gros ouvrage en deux volumes avec Atlas sur la France Équinoxiale, en 1887, et deux notices intitulées Voyage au Rio Branco, les Français en Amazonie, publiées à la même époque, renferment les résultats de la première mission. Les Dialectes Indiens de Guyane (1892) et le volume actuel sont les fruits du second et du troisième voyage. Qu'on ajoute à tout cela une Carte de la Guyane Française jusqu'à l'Équateur, au 625,000e et une vingtaine de brochures sur le Contesté Franco-Brésilien, la Haute-Guyane, les Indiens de Guyane, les Caraïbes, les Tumuc-Humac, les légendes du Tumuc-Humac, le Brésil nouveau, l'Émigration au Nouveau-Monde, etc., etc., on se trouvera en présence d'une œuvre dénotant une activité peu commune de voyageur et d'écrivain.

Je ne doute point du grand succès du nouvel ouvrage d'Henri Coudreau, dont j'ai pu, l'un des premiers, constater tout le mérite. Je le recommande tout particulièrement à ceux qui aiment à trouver dans un livre et la forme et le fond, et le fait et l'idée.

E.T. HAMY, de l'Institut.